海参不仅是珍贵的天然食品，也是名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载：“海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。”现代研究表明，海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化、糖尿病以及有辅助治疗癌症、抗肿瘤等作用。
从专业的角度来说，海参有其独特的药理作用。海参体内含有很多其它滋补品所没有的营养成份，并且更与众不同的是，海参是迄今为止唯一一种体内几乎不含胆固醇、具有多重滋补效果的营养品，适合各种人群进行食补。
一、胶原蛋白
海参中的蛋白质以胶原蛋白为主。人体皮肤中胶原蛋白占了72%，其中真皮占了80%。胶原蛋白能锁住水分，支撑细胞，使细胞丰满、水盈，让皮肤看起来充满弹性、细腻又光滑。
为何众多明星都喜欢喝胶原蛋白？当然是对皮肤有美白的作用！有报道范冰冰、大S小S等女星都出书爆料自己常补胶原蛋白。众所周知，多吃猪蹄可以美容，是因为猪蹄中含有胶原蛋白成分。相比较而言，海洋生物的胶原蛋白更优质一些，因为生长的环境不同，提取分子的大小也不一样，所以补胶原蛋白的效果，海参更胜一筹。
二、酸性粘多糖
海参酸性粘多糖是海参体壁中最重要的药用成份。海参质量的好坏主要是看粘多糖的含量极其硫酸化程度，这两项数值越高，说明海参的品质越好，反之亦然。在海参种类当中，刺参酸性粘多糖含量较高，且多糖组分中岩藻糖和硫酸基比例较高。
海参酸性粘多糖具有广谱抗肿瘤、提高机体细胞的免疫力和抗炎消制作用，如抗拒单纯性疱疹病毒（HSV）所引起的组织培养细胞的特异性病变。同时它也是新型抗凝剂，在凝血过程中显示出重要的作用。能抑制血管平滑肌的增生，提高内皮细胞增殖与迁移，并刺激内皮细胞释放游离性抑制剂，对正常老年人群具有降低血粘度的作用。
三、脂 类
海参脂类主要是以糖脂和磷脂为主，其中不饱和脂肪酸达到50%以上，但是海参存在个体差异，有的海参也可能在80%以上。
糖脂，是细胞表面抗原的重要组分，可以抵御正常细胞的癌化和病变。磷脂，是生命基础物质，由卵磷脂，肌醇磷脂，脑磷脂等组成，这些磷脂分别对人体的各部位和各器官起着相应的功能。
四、海参素
海参素也叫海参皂甙。在海参家族中，刺参的含量较多。民间流传一句话：光参是菜，刺参是药。可以说，很多人的亲身实践佐证了刺参含有的营养成分，远远高于其他种类的海参。
海参素味苦，此成份含量高的话，食用会稍有麻感。此种营养成分极易溶于水和有机溶剂。对于肿瘤或者癌症患者，补充海参素可以起到相当好的抗癌防癌、杀菌杀毒的作用。因此，海参在防癌抗癌方面有极佳的食疗效果。
五、牛磺酸
海参含有丰富的牛磺酸。家长都知道：牛磺酸是婴幼儿生长发育的必需氨基酸，也是小孩智力发育的必备营养元素。牛磺酸可以促进大脑生长发育，并能增强机体免疫能力。
牛磺酸还对心血管系统有较强的保护作用，且有增强心肌细胞功能等作用。能抗心率失常和心衰作用，能明显示减轻充血性心力衰竭的呼吸困难，心悸等，可增强人体的运动机能，而且还能起到抗高血压和动脉粥样硬化作用。
海参的营养名不虚传，据中医学理论，海参有补充元气、滋益五脏六腑和祛虚损的养生功能，而且还有生百脉血、补肾益精、壮阳疗萎、除痨祛症、滋阴利水、补正软坚和通肠润燥等多种药用功能。
各类古书同样也有阐述海参具有健脾、润燥、益智明目、补血养颜、乌发、悦颜、泽肤和益寿等功能。可见，小小的海参可以满足男女老少、不同人群的滋补需要。